В то время как обычные глаголы передают действие или состояние, модальные глаголы передают чье-то отношение к действию или состоянию с точки зрения необходимости, возможности или желательности.

Модальные глаголы не имеют временных групп, - большинство из них имеют два времени (настоящее и прошедшее) или всего одно.

Большинство из модальных глаголов не используют вспомогательных глаголов для формирования отрицательной и вопросительной форм.

Can you speak English?
Ты можешь разговаривать на английском?

Некоторые из модальных глаголов используют инфинитиф без частицы to, другие с частицей to.

В английском языке есть следующие модальные глаголы: